Stiamo purtroppo assistendo a un crescente fenomeno di suicidi ad opera di bambini e adolescenti, una situazione aggravata dal periodo di pandemia che ha lasciato soli i più giovani, le cui voci restano ancora troppo inascoltate.
*** Aggiornamento del 30 agosto 2022 ***
Il problema dei suicidi adolescenziale resta altissimo in tutta Europa: nel continente 9 milioni di adolescenti tra i 10 e i 19 anni convivono con un disturbo legato alla salute mentale, e il suicidio resta la seconda causa di morte tra i giovani, con una media di tre ragazzi al giorno che si tolgono la vita.
È quanto emerge dal rapporto Unicef “La condizione dell’infanzia nel mondo: Nella mia mente“, presentato il 2 agosto del 2022.
Circa 1.200 bambini e adolescenti fra i 10 e i 19 anni pongono fine alle loro vite ogni anno. Nel nostro Paese, nel 2019, circa 16,6% dei ragazzi e delle ragazze fra i 10 e i 19 anni soffrivano di problemi di salute mentale, con una percentuale maggiore tra le ragazze: ùal contrario, però, la percentuale di suicidi nello stesso anno è più alta per i ragazzi (69% contro 31%).
Alta la percentuale di ragazzi con problemi di salute mentale anche nella fascia d’età 10-19 anni (16,3%).
*** Articolo originale ***
Non sono purtroppo nuove le storie di dolore e disagio che hanno per protagonisti bambini e adolescenti, tra le vittime silenziose di questo periodo storico che, a causa della pandemia da Covid-19, ci sta costringendo a vivere una nuova dimensione, negando la socialità e una normale vita fatta di incontro e condivisione.
Sono proprio i più piccoli e i più fragili ad accusare il colpo maggiore, anche se al tempo stesso paiono essere anche le categorie di cui meno ci si è preoccupati in questo periodo. E, purtroppo, le conseguenze non tardano ad arrivare. Il tema del disagio giovanile – e dovremmo forse aggiungere anche il termine “infantile”, considerato che l’età si abbassa sempre di più – è una questione urgente che non può non essere materia di indagine.
Secondo i dati che ci fornisce ISTAT, il suicidio è la seconda causa di morte tra gli adolescenti e i giovani. Nel nostro Paese i suicidi rappresentano il 12% delle morti delle persone di età compresa tra i 15 e i 29 anni. E, andando ancora più nello specifico, su 4.000 suicidi l’anno registrati in Italia, oltre il 5% è compiuto da ragazzi al di sotto dei 24 anni. Il rapporto di suicidi portati a termine tra sesso maschile e femminile è di 4:1, anche se i tentativi di suicidi dei soggetti di sesso femminile sono 2-3 volte più frequenti. Questi dati tragici si sono poi aggravati ulteriormente durante la pandemia, dove tra i giovani si registra un tentativo di suicidio al giorno.
Recentissima è la tragica vicenda che ha visto protagonista una bimba di 10 anni di Palermo, morta soffocata dopo essersi stretta una cintura al collo, una storia, le cui dinamiche sono ancora da chiarire, che ci ha prepotentemente messo di fronte a una durissima realtà: l’urlo di dolore e disagio che bambini e adolescenti ci stanno lanciando e che noi non siamo in grado di cogliere.
Gli esperti ci dicono infatti che i disagi dei giovani possono esprimersi anche attraverso comportamenti estremi o aggressivi, tra cui l’abuso di sostanze o episodi di violenza tra pari, fino ad arrivare a gesti come tentativi e o atti di suicidio. Nella maggior parte dei casi, infatti, questi risultano una tragica richiesta di aiuto.
La solitudine, l’isolamento e la mancanza di socialità e comunicazione che mai come in questo momento hanno toccato le vite dei nostri figli rischiano di far saltare equilibri già precari, aggravare situazioni a rischio e suscitare un senso di noia, insofferenza e apatia tra i più piccoli, che può trasformarsi in gesti dannosi e autolesionisti.
I tentativi di suicidi sono in genere preceduti da alcuni segnali di allarme, come spiega questo articolo, che, se riconosciuti tempestivamente, possono mettere in allerta genitori ed educatori e contribuire a evitare che i giovani arrivino a compiere gesti estremi. Ecco alcuni fattori di rischio a cui è bene prestare massima attenzione:
Oltre all’attenta osservazione dei comportamenti e dei percorsi intrapresi dai propri figli, un aspetto fondamentale è comunicare con loro e ascoltarne gesti, parole e silenzi. Cercare di creare occasioni per condividere spazi e tempi con loro è un’altra preziosa abitudine che contribuirà a migliorare il rapporto, eliminare le distanze che il gap generazionale può inevitabilmente creare e genererà complicità e fiducia.
Le barriere tra genitori e figli sono oggi ancora più solide anche per via dell’era digitale in cui viviamo che spesso amplifica all’ennesima potenza la distanza con le generazioni più giovani. La realtà virtuale in cui i giovani di oggi sono inevitabilmente immersi è però un aspetto che è necessario monitorare con estrema attenzione. Del resto, mai come in questa epoca storica, il mondo virtuale si sta purtroppo sostituendo sempre più a quello reale. Ecco perché i luoghi di incontro come la scuola e il mondo dello sport, di cui oggi sentiamo ancora fortemente la mancanza, sono più che semplici luoghi di apprendimento: sono veri e propri pezzi di vita che consentono ai più giovani di sviluppare sentimenti e comportamenti fondamentali per la formazione della loro personalità e per l’apprendimento del vivere sociale.
Rivolgersi a famigliari, conoscenti di fiducia e ad altri genitori nel caso di dubbi e sospetti è poi un altro gesto da compiere: cercare informazioni, indagare e avere un quadro chiaro è fondamentale per non lasciarsi sfuggire dettagli essenziali che potrebbe portare a situazioni gravi. Chiedere aiuto è in questi casi il primo passo da compiere. Il primo esperto a cui possiamo rivolgerci è il proprio pediatra o medico di famiglia, che, valutata la situazione e verificata la necessità, potranno poi suggerirci il nome di un professionista della salute mentale e orientarci verso un percorso di cure adeguate: dalla psicoterapia, come la terapia cognitivo-comportamentale, al trattamento farmacologico appropriato.
Allo stesso modo, è bene insegnare ai più giovani di non tenere per sé ipotetici sfoghi di coetanei, perché queste grida di aiuto possano essere ascoltate e trasformarsi in forme di aiuto concrete. Spesso, infatti, sono propri i compagni di scuola e i coetanei ad accorgersi dei disagi dei loro amici.
Molto poi possono fare gli educatori. In particolare, perché possano effettivamente essere intercettati potenziali situazioni a rischio, è bene che vi siano figure professionali con una adeguata e specifica formazione, come ad esempio il personale ATA – personale amministrativo, tecnico e ausiliario degli istituti e scuole di istruzione primaria e secondaria.
In un recente rapporto dal titolo, Oms, Preventing suicide. A global Imperative, l’Organizzazione mondiale della sanità ha stilato un piano preciso di interventi per poter contribuire a contrastare in maniera efficace il fenomeno dilagante dei suicidi tra i giovani. Queste le norme principali che propone:
Come accennato in apertura, la situazione pandemica che stiamo vivendo ha aggravato ulteriormente una situazione già complessa e a rischio, soprattutto tra gli adolescenti, a tutti gli effetti i veri dimenticati di questo periodo.
Essendo drasticamente ridotto il ruolo di sport e scuola, in questo periodo vengono meno dei preziosissimi ammortizzatori dei fattori di rischio, e a soffrirne sono soprattutto i soggetti più fragili o provenienti da famiglie o situazioni disfunzionali e problematiche. Il confronto, la socialità e le relazioni sono, in questi casi soprattutto, essenziali e imprescindibili.
Le conseguenze di questa situazione così complessa non si sono purtroppo fatte attendere: come dichiara a Repubblica, Stefano Vicari, primario dell’unità operativa complessa di Neuropsichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza dell’ospedale Bambino Gesù di Roma, in questi mesi si è registrato un aumento di episodi di autolesionismo o in alcuni casi di tentativi di suicidio tra bimbi ed adolescenti. Un fenomeno che il medico imputa anche in parte alla nuova realtà che ci ha imposto il Covid-19:
È anche a causa del Covid-19 e di questo periodo (con o senza lockdown) se sono aumentati atti autolesionistici e suicidari che hanno segnato una crescita di disturbi mentali sia nei ragazzi che nei bambini: irritabilità, ansia, sonno disturbato. A ottobre ad oggi, quindi dopo la prima ondata Covid, abbiamo registrato un aumento dei ricoveri del 30% circa. Fino ad ottobre avevamo il 70% dei posti letto occupati (8 in tutto), oggi il 100%. Nel 2011 abbiamo avuto 12 ricoveri per attività autolesionistica, a scopo suicidario e non, mentre nel 2020 oltre 300, quindi quasi uno al giorno.
Vicari parla anche della necessità di una rete assistenziale di cui si facciano portavoce prima di tutto i servizi territoriali e della comunità, del ruolo essenziale e insostituibile che svolge la comunità – scuola e dell’urgenza di un modello economico virtuoso che consenta alle famiglie di trascorrere più tempo con i propri figli.
Bisogna investire in salute mentale, non solo per quanto riguarda i posti letto, ma anche nei servizi territoriali, organizzare una rete reale di assistenza, uno sportello psicologico all’interno delle scuole, per intercettare precocemente un livello di sofferenza. La scuola deve rimanere aperta, per dare ai ragazzi la possibilità di relazioni in carne ed ossa con coetanei e docenti. Bisogna inoltre tutelare la famiglia, con un modello economico che lo consenta e che permetta ad entrambi i genitori di passare maggiore tempo in presenza con i propri figli.
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