Negli anni '50 molte ragazzine irlandesi di 13 o 15 anni entrarono in convento alla ricerca di una maggiore indipendenza dalle loro famiglie. Ma non sapevano che avrebbero passato un vero inferno negli anni successivi
Negli anni ’50, in Irlanda, molte giovani ragazze entrarono in convento con l’idea di iniziare una nuova vita senza immaginare che avrebbero subito, nel corso di molti anni, un lavaggio del cervello che le avrebbe prostrate a livello psicologico e fisico.
Le narrazioni di queste ragazze- molte delle quali hanno lasciato i voti dopo anni di soprusi – dipingono un’immagine di un regime repressivo e dannoso che enfatizzava il sacrificio di sé e l’obbedienza cieca. Un luogo dove la sofferenza e lo “spezzare lo spirito” presumibilmente le avrebbero portate più vicino al paradiso.
Per coloro che hanno lasciato il convento, gli anni di “adescamento”, “controllo mentale” e “infantilizzazione” hanno reso l’adattamento alla vita secolare una sfida significativa – mentalmente, socialmente, emotivamente e finanziariamente. Pochi sono stati supportati in questa transizione.
Prima del Concilio Vaticano II le suore non godevano di alcuna indipendenza. Le gerarchie conventuali erano molto più rigide. Una singola suora doveva cedere la sua volontà al suo superiore e non aveva più il controllo del suo destino. Ci si aspettava un’accettazione indiscussa e l’accento era posto sul sacrificio di sé, sulla rinuncia a se stessi e sul conformarsi alla vita in comunità.
Karen Hanrahan, docente presso l’Università di Brighton e figlia di una di queste ex suore irlandesi, ha raccolto le testimonianze di alcune di queste donne, con l’intento di evitare che queste andassero perse.
Sebbene sia indubbio che alcune giovani donne credessero effettivamente di avere una vocazione e di rispondere alla “chiamata” di Dio, diventare suore ha offerto opportunità alle donne in Irlanda in un momento in cui non erano visibili nella vita pubblica. Alcune cercavano un modo per viaggiare, facendo missioni in Africa e in altri Paesi; altre volevano solo allontanarsi dalla famiglia d’origine. Tutte le ragazzine avevano all’incirca 13-15 anni al momento dell’entrata in convento.
Tutte le donne hanno fatto voti semplici di povertà, castità e obbedienza. Il contatto con il mondo esterno è stato interrotto, le lettere in entrata e in uscita venivano costantemente lette dai loro superiori. Si cercava di cancellare il senso di identità individuale attraverso l’adesione a regole rigide.
“Mia madre diceva che dovevi “non parlare di nessuna parte del tuo corpo e non parlare della tua salute in generale e non parlare di… beh, non parlare con nessuno, è meglio non farlo”. Alle donne era proibito stringere amicizie speciali. Non dovevi “parlare con il cuore a nessuno”, ha scritto Hanrahan.
“Avresti voluto dire: ‘Sono molto sola. Vorrei poter tornare a casa’. Ma sarebbe stato piuttosto peccaminoso dire una cosa del genere a uno dei tuoi compagni. Quindi dovevi essere sempre di buon umore, sempre sorridente”, ha raccontato la madre di Hanrahan.
Non solo. Tutte le ragazze vivevano ammassate in dormitori in cui il cibo era regolare ma “di pessima qualità”. “Non abbiamo mai ascoltato musica, non ci è stato permesso di leggere libri, non abbiamo mai visto un giornale, non ci è mai stato permesso di ascoltare la radio, quindi eravamo totalmente tagliati fuori dal “mondo esterno”, come lo chiamavano. Ci dicevano che era pieno di malvagità”, ha ricordato un’altra ex suora.
Ma se volevi andartene, era tutt’altro che semplice. Alle donne che esprimevano dubbi sulla loro vocazione veniva spesso detto che era il diavolo a tentarle, o che se se ne fossero andate sarebbero state dannate, o che la loro “vocazione superiore” e la loro fedeltà avrebbero guidato i loro cari alla salvezza.
A una di loro, che aveva avuto una relazione con un prete, è stato detto che se avesse lasciato il convento “avrebbe passato tutta l’eternità all’inferno”. Una delle ex suore ha dichiarato di aver avuto un grave crollo nervoso a un certo punto della sua esperienza in convento, ma di essere stata totalmente ignorata.
All’indomani del Concilio Vaticano II ci fu un esodo poiché molte suore in tutto il mondo lasciarono le loro congregazioni e tornarono nel mondo come laiche. Un addio difficile, perché queste donne erano del tutto impreparate ad affrontare la vita al di fuori delle mura del convento.
“Mia madre si sentiva impacciata indossando le minigonne, che erano di moda quando se ne andò nel 1969, perché i suoi molti anni di preghiera le avevano lasciato chiazze di pelle ruvida sulle ginocchia. Altri hanno parlato dell’imbarazzo sociale di non sapere chi fossero i Beatles e della perdita di capelli dopo decenni di velo”, ha detto Hanrahan.
Da allora, si sono fatti diversi passi avanti nel riconoscere questa drammatica condizione delle suore irlandesi. L’abuso sessuale da parte del clero è stato persino riconosciuto dal papa. Nel frattempo, le linee guida vaticane pubblicate nel 2017 hanno riconosciuto l’abuso di potere all’interno degli istituti femminili.
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