I cosiddetti "bambini barile" sono stati lasciati, negli anni '40, nei Caraibi dalle loro famiglie, emigrate in Inghilterra in cerca di maggior fortuna. Una nuova mostra intende ricordarli
Una nuova mostra sta aprendo nel sud di Londra e intende esplorare l’impatto della migrazione della generazione Windrush (1948-1971) su alcuni bambini che sono stati lasciati nella terra d’origine dai familiari, in cerca di fortuna nell’Inghilterra del dopoguerra, che aveva disperato bisogno di manodopera.
La mostra è stata inaugurata in occasione del 75° anniversario dell’arrivo della nave HMT Empire Windrush nel 1948.
Conosciuti come “bambini barile“, perché spesso venivano inviati loro regali e oggetti all’interno di barili da parte dei genitori, questi bambini erano costretti a vivere e lavorare in condizioni di povertà estrema e violenza. La loro sopravvivenza quotidiana era una lotta, ma non si sono arresi al loro destino.
Marilyn Fontaine, i cui genitori sono emigrati a Londra alla ricerca di maggior fortuna, ha ricevuto due barili da sua madre. “Ricordo che ci sono arrivati un paio di barili – ha detto – La mamma ci aveva mandato dei vestiti e dei dolci, ma non abbiamo potuto tenere niente”. Sua zia, infatti, ha distribuito l’intero contenuto dei barili tra i suoi cugini.
All’età di sei anni, Fontaine ha attraversato l’Atlantico per tre settimane con la sorella di 12 anni per raggiungere la sua famiglia a Notting Hill. “Siamo scese dalla nave e siamo rimaste in attesa con la nostra valigia”, ha detto. “E poi è arrivato quest’uomo e ci ha abbracciate entrambe”. Quell’uomo altri non era che il loro padre, che Fontaine non riconosceva più, avendolo lasciato in tenera età.
Le due ragazze hanno poi viaggiato con lui fino alla casa della famiglia a Westbourne Park Road, Notting Hill. Una casa che non hanno più lasciato.
Ricordi simili a quelli della signora Fontaine saranno condivisi in questa nuova mostra multimediale presso i Black Cultural Archives a Brixton. La co-curatrice Jasmine Pierre ha detto che è stato un “onore mettere in scena queste storie”, in quanto discendente della generazione Windrush.
Lisa Anderson, dei Black Cultural Archives, ha dichiarato: “È importante riconoscere gli effetti a catena emotivi e psicologici delle sfide a cui questa generazione ha dovuto far fronte”. E ha aggiunto: “Le famiglie sono state divise, le identità sono state distrutte, tante umiliazioni sono state subite. Mentre molti hanno trionfato attraverso le avversità, molti altri non ce l’hanno fatta”.
L‘Immigration Act del 1971 ha concesso ai cittadini del Commonwealth che vivono nel Regno Unito un permesso di soggiorno a tempo indeterminato, il diritto permanente di vivere e lavorare nel Regno Unito. Ciò includeva la generazione Windrush ma anche persone provenienti da altre ex colonie britanniche nell’Asia meridionale e in Africa.
Tuttavia, nell’aprile 2018, è emerso che il Ministero dell’Interno del Regno Unito non aveva tenuto traccia di coloro a cui era stato concesso il permesso di soggiorno e non aveva rilasciato i documenti necessari per confermare il loro status. Aveva anche distrutto le carte di sbarco appartenenti ai migranti Windrush nel 2010.
Le persone colpite non sono state in grado di dimostrare di trovarsi legalmente nel Paese ed è stato loro impedito di accedere all’assistenza sanitaria, al lavoro e a un alloggio. Molti sono stati anche minacciati di espulsione.
Una revisione dei casi storici ha inoltre rilevato che almeno 83 persone arrivate prima del 1973 erano state espulse ingiustamente.
Nell’aprile 2018, l’allora primo ministro Theresa May si è scusata per il loro trattamento. È stata annunciata un’inchiesta e stabilito uno schema di compensazione. Il Windrush Compensation Scheme è stato istituito nell’aprile 2019. Si pensava che circa 15.000 persone potessero beneficiare di questa compensazione. Ma lo schema è stato costantemente criticato per i vari ritardi e le basse offerte di risarcimento.
Nell’aprile 2023, lo Human Rights Watch ha affermato che il programma stava “fallendo” e ha ripetutamente chiesto che fosse rimosso dal controllo del Ministero dell’Interno. In risposta, il Ministero dell’Interno ha affermato di essere “impegnato a correggere i torti di Windrush” e che il programma aveva pagato o offerto più di 68 milioni di sterline di risarcimento alle persone colpite.
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