Come il tempo passato con il tuo cane modifica il tuo cervello

Il cane, come di certo saprà chi ne possiede – o ne ha posseduto – uno, è molto più di un semplice animale da compagnia. Spesso entra nella vita di una persona in momenti chiave, apportando cambiamenti profondi e positivi sotto molteplici aspetti. La relazione con un cane non solo arricchisce la quotidianità, ma ha anche dimostrati effetti benefici sulla salute mentale e fisica del proprietario.

Ormai è noto ai più che trascorrere del tempo con gli animali domestici sia benefico. Questo concetto non è solo una credenza comune, ma trova conferma in numerose revisioni scientifiche. Studi hanno dimostrato che la compagnia di un cane può aiutare a combattere ansia, stress e depressione. Il contatto fisico, come accarezzare un cane, gioca un ruolo cruciale in questi benefici. Questo gesto semplice e affettuoso può ridurre i livelli di cortisolo, l’ormone principale dello stress.

Un rapporto pubblicato nel dicembre 2023 sull’International Journal of Current Science Research and Review (IJCSRR) ha ulteriormente rafforzato queste evidenze. Secondo lo studio, giocare, accarezzare e trascorrere del tempo con un cane offre molti benefici per la salute mentale. L’atto di interagire con un animale domestico stimola la produzione di serotonina e dopamina, neurotrasmettitori associati alla sensazione di benessere e felicità. Inoltre, queste attività favoriscono il rilascio di ossitocina, l’ormone dell’amore, che incrementa il legame emotivo tra l’uomo e l’animale.

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“Un cane aiuta a controllare le emozioni perché, quando la persona è stressata, la compagnia di un cane non solo la tranquillizza, ma arricchisce anche il legame stesso, permette ai proprietari di conoscersi meglio e di comprendere le loro azioni e reazioni simili a quelle degli animali stessi”, ha spiegato il veterinario Mercè Giménez Genovés, coordinatore del progetto Animal Natural Life. “I cani sono come spugne, poiché sono capaci di somatizzare le emozioni dei loro proprietari e di rilevare quando sono arrabbiati, tristi, felici o nervosi”.

Oltre ai benefici psicologici, possedere un cane può influire positivamente anche sulla salute fisica. Le passeggiate quotidiane necessarie per il benessere del cane promuovono uno stile di vita attivo per il proprietario, contribuendo a migliorare la forma fisica e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Inoltre, il tempo trascorso all’aria aperta durante queste passeggiate incrementa l’esposizione alla luce solare, essenziale per la sintesi della vitamina D, che è fondamentale per il sistema immunitario e la salute delle ossa.

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“Un cane ti dà affetto e un senso di empatia che, se sei una persona chiusa a dare o esprimere sentimenti, riesce a trasformarti”, ha spiegato Alexis Raciorero, psicologo e terapeuta della Gestalt. “I cani sono in grado di sintonizzarsi con ciò che accade intorno a loro, per questo le pratiche di consapevolezza con loro sono molto efficaci”. Con i nostri amici a quattro zampe si può fare quella che Raciorero chiama “meditazione informale”, ovvero una semplice passeggiata “senza ascoltare musica e senza cellulare, solo tu con il cane in silenzio, in un parco o in città”.