La morte misteriosa di Jean Tatlock, la donna che visse una storia d'amore travolgente con Robert Oppenheimer tra gli anni 30 e 40 e che molti considerano il grande amore della vita del fisico
Mai come oggi la storia del fisico e inventore della bomba atomica Robert Oppenheimer suscita curiosità in ogni parte del mondo. Questo in seguito all’uscita di uno dei film più attesi della stagione, Oppenheimer, diretto da Christopher Nolan e interpretato da Cillian Murphy (nel ruolo principale) e da Florence Pugh (nei panni del grande amore del protagonista, Jean Tatlock).
La storia d’amore tra la psichiatra Tatlock e Oppenheimer fu tortuosa e passionale e la morte prematura della donna è ancora oggi oggetto di teorie e complotti.
Oppenheimer ha incontrato Tatlock durante il suo incarico come professore di fisica presso l’Università della California a Berkeley. Era un buon amico di suo padre, John, un rinomato professore di inglese all’università. Sua figlia maggiore, all’epoca 22enne, era già conosciuta in tutto il campus di Medicina, dove si stava preparando a diventare psichiatra.
Correva l’anno 1936 ed era piuttosto insolito vedere una donna in un’aula universitaria. Ma Tatlock era molto più di una donna ambiziosa. Era dotata di una notevole brillantezza accademica e un curriculum vitae di tutto rispetto, dal momento che aveva viaggiato per l’Europa formandosi in psicoanalisi.
Nonostante i dieci anni di differenza che li separavano, tutti gli amici intimi di Oppenheimer sostengono che si fosse innamorato pazzamente di lei. “Jean era l’amore più vero di Robert. L’amava più di chiunque altro, le era devoto”, ha detto Robert Serber, fisico nucleare e confidente di Oppenheimer. I due iniziarono una storia d’amore tumultuosa e si dice che il fisico abbia proposto il matrimonio a Tatlock due volte, senza successo.
La simpatia della giovane donna per il Partito Comunista ha causato grandi problemi alla coppia. Tatlock è stata posta sotto la sorveglianza dell’FBI perché sospettata di essere una spia sovietica. Anche dopo la morte della giovane, il fisico ha continuato a negare queste affermazioni in duri interrogatori davanti al governo statunitense.
“La sua iscrizione al partito era intermittente. Non credo che i suoi interessi fossero realmente politici. Amava il suo paese, la sua gente e la sua vita”, ha dichiarato il fisico in un’udienza governativa. La paranoia arrivò al punto che il famoso e controverso J. Edgar Hoover, responsabile dell’ufficio intelligence, fece mettere sotto controllo il telefono del piano della psichiatra e ne seguì tutti i movimenti.
Jean Tatlock e Robert Oppenheimer interruppero la loro relazione sentimentale nel 1939. Pochi mesi dopo, lo scienziato conobbe Katherine ‘Kitty’ Puening, una biologa già sposata due volte e che presto sarebbe diventata sua moglie e madre dei suoi due figli.
Nonostante fosse sposato, Oppenheimer continuò a vedere Tatlock, che però iniziò a soffrire di episodi depressivi sempre più acuti.
Il 14 giugno 1943 Oppenheimer – già alla direzione del Progetto Manhattan a Los Alamos che avrebbe portato alla creazione della bomba atomica – tornò a San Francisco per trascorrere con lei quello che sarebbe stato il loro ultimo giorno insieme. I due rimasero insieme tutta la notte, fecero colazione e poi si separarono alla stazione, per l’ultima volta.
Il 4 gennaio 1944, il padre di Tatlock, John, venne fece visita al suo appartamento dopo che Tatlock non aveva risposto al telefono per diversi giorni. Dopo essersi arrampicato attraverso una finestra per accedere, trovò sua figlia morta, con la testa immersa in una vasca da bagno semipiena. Aveva 29 anni.
Accanto a lei c’era un biglietto che diceva così: “Sono disgustata da tutto. A chi mi ha amato e aiutato, tutto l’amore e il coraggio. Volevo vivere e dare, e in un modo o nell’altro ero paralizzata. Ho cercato di capire, ma non ci sono riuscita… Sarebbe stata una responsabilità per tutta la vita, almeno posso liberare un mondo in conflitto dal peso di un’anima paralizzata”.
Una volta ritrovato il corpo inerte della giovane, John Tatlock bruciò tutta la corrispondenza e le immagini della figlia prima di chiamare le esequie. Presumibilmente, per separarla da ogni sospetto di legame con il comunismo.
L’autopsia stabilì come causa della morte l’asfissia per annegamento e rivelò che non c’era traccia di alcol nel sangue e che nessuno dei barbiturici assunti dalla psichiatra aveva raggiunto i suoi organi vitali al momento della morte.
Un medico con accesso ai dati sulla morte di Tatlock ha confessato agli autori del libro American Prometheus, su cui si basa il film di Christopher Nolan, che “se sei intelligente e vuoi uccidere qualcuno, questo è il modo giusto per farlo”. Suo fratello Hugh Tatlock ha sempre sostenuto la teoria dell’omicidio.
Oppenheimer fu devastato dalla notizia della morte della sua amata. “Disse che non aveva più nessun altro con cui parlare”, ha aggiunto Peer De Silva, un ufficiale della CIA. Robert Oppenheimer chiamò il primo test della bomba atomica Trinity. Secondo chi gli era vicino, il nome è un omaggio a una poesia di John Donne che gli aveva insegnato la stessa Jean Tatlock.
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