Tatum O'Neal ha raccontato nel suo libro autobiografico "A Paper Life" di aver subito abusi e maltrattamenti da suo padre dopo aver vinto l'Oscar a soli 10 anni.
Era il 1974 quando Tatum O’Neal ha fatto la storia come la più giovane vincitrice dell’Oscar, grazie alla sua performance accanto al padre Ryan nel film Paper Moon, diretto da Peter Bogdanovich. O’Neal aveva solo otto anni durante le riprese del film e dieci anni al momento della consegna del premio.
Paper Moon ha dato ad O’Neal un’incredibile fama, grazie a una performance coraggiosa e autentica. La sua chimica con il padre sullo schermo aveva colpito tutti. Tuttavia, lontano dalla macchina da presa e dalle luci accecanti di Hollywood, la sua vita non era affatto serena.
O’Neal ha attraversato un’infanzia segnata dall’abbandono dei genitori e da evidenti abusi. Nel suo libro autobiografico del 2004, A Paper Life, ha scritto: “Ottenere una nomination all’Oscar dovrebbe essere un momento indelebile, una vittoria da custodire e assaporare per tutta la vita. Ma per me è stato un trauma invece che un trionfo.” O’Neal ha raccontato del “profondo risentimento” di suo padre nei confronti del suo successo, che presumibilmente considerava ottenuto a sue spese. Quando la stagione dei premi è arrivata, la sua gelosia è andata “fuori controllo”, ha affermato.
“Una volta così affettuoso e divertente, era diventato incredibilmente lunatico”, ha ricordato O’Neal. Il padre le avrebbe addirittura detto: “Semplicemente non mi piaci, Tatum”. O’Neal afferma di non ricordare l’annuncio delle nomination, ma qualcun altro presente le ha raccontato che suo padre l’aveva “colpita” dopo aver scoperto di non essere stato nominato. “Per una bambina già terrorizzata dalla possibilità di perdere l’amore paterno, sarebbe stato troppo doloroso da elaborare. Se l’ho allontanato dalla memoria, non c’è da meravigliarsi”.
Durante l’annuncio delle nomination, Ryan ha esternato la sua frustrazione ai media, dichiarando ai giornalisti britannici che sua figlia era “naturalmente pigra” e che aveva “preso il controllo della situazione”. Quando O’Neal è tornata negli Stati Uniti per la notte degli Oscar, suo padre non l’ha accompagnata. “Tornare negli Stati Uniti per la cerimonia – da sola, tremante e triste – mi ha fatto sentire come la piccola Annie orfana”, ha scritto O’Neal.
Dopo la vittoria dell’Oscar, ha dichiarato O’Neal, il padre avrebbe regolarmente cercato di prendersi il merito per quella vittoria. “La sensazione che associo di più alla vittoria dell’Oscar è una tristezza travolgente per essere stata abbandonata dai miei genitori – entrambi loro, perché mia madre è rimasta in silenzio – ancora una volta”, ha scritto.
Negli anni seguenti, O’Neal ha continuato a subire abusi e abbandoni da parte dei genitori. Ha inoltre subito abusi sessuali da parte di adulti e ha tentato il suicidio tre volte. Sia lei che suo fratello Griffin hanno affrontato gravi problemi di dipendenza e anche la sua carriera ne ha risentito. Finora, non è mai riuscita a eguagliare il successo di Paper Moon.
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